關于世界造園體系，國際園景建筑家聯合會1954年在維也納召開的第四次大會上，英國造園家杰利克在致辭時把世界造園體系分為：中國體系、西亞體系、歐洲體系。

　　中國體系：典雅且精致

　　中國古代造園活動最早始見于3000年前。殷商時代的甲骨文中，已經有了囿、圃、苑、園這樣一些延用至今的園林用詞，但是，稍微分析一下，便能看出，這些字的甲骨文含義，與現代又有所區別。

　　商朝末年，帝王和奴隸主開始圈地蓄養禽獸，種植芻秣，純粹成為供他們狩獵游樂享用的地方，這樣的場所稱作“囿”。《詩經》曰：“囿，所以域養禽獸也。”從殷墟出土的甲骨文卜辭中多有“田獵”的記載，可以看出，殷代的帝王、貴族都喜歡狩獵。在田野中打獵，千軍萬馬難免踐踏莊稼因而引起民憤，于是帝王和貴族開始圈地建囿。一般都是利用自然的山巒谷地圍筑而成，范圍很大。天子的囿方圓百里，諸侯的囿方圓40里。

　　公元前11世紀，周滅殷，建立了中國歷史上最大的奴隸制王國。與此同時開始了史無前例的大規模營建城邑和皇家囿苑活動。周文王在今西安以西曾修建過規模甚大的“靈囿”，方圓70里。《詩經》有具體的描寫：“王在靈囿，鹿攸伏。鹿濯濯，白鳥翯翯。王在靈沼，於．魚躍。”可見囿中的鹿、白鳥、躍魚等動物已成為觀賞的對象。文王以后，囿的大小已成為封建統治者的政治地位的象征。學術界認為，囿是中國園林最初的形式，到了秦漢時代，隨著社會生產力的發展和提高，囿的生產功能逐步消退，觀賞游樂功能成為主要目的。

　　秦漢時期，專為帝王游樂的場所又有了“苑”的名稱。古代的苑、囿二字本意是相通的，均指蓄養禽獸、供打獵的場所而言。從秦開始，直到最后一個王朝——清代，仍將皇家園林稱作“國朝苑囿”。歷史上，一般都將苑囿歸入皇家園林，而把“園”歸入文人士大夫和官僚富商的私家園林。童寯在《江南園林志》中寫道：園（園）之布局，雖變幻無盡，而其最簡單需要，實全含于“園”字之內。今將“園”字圖解之：“口”者圍墻也。“土”者形似屋宇平面，可代表亭榭。“囗”字居中為池。“ 衣”在前似石似樹。古老的漢字多么奇妙！構筑園林的幾大要素山、水、建筑、花木，都蘊涵在一個字中。這個“園”字，我們可以從眾多的私家園林中找到詮釋。

　　私家園林最早出現在漢代。《西京雜記》記載西漢文帝第四子、梁孝王劉武喜好園林之樂，在自己的封地內廣筑園苑，其中“兔園”，園中山水相繞，宮觀相連，奇果異樹，瑰禽怪獸畢備。魏晉南北朝時期，老莊哲學得到發展，隱逸文化盛行，士大夫鐘情山水，競相營建園林以自樂，私家園林一時勃興。北魏首都洛陽出現了大量的私家園林，成為我國第一次私家造園的高潮。當時的園林雖已基本具備山水、樓榭、花木等造園要素，但園林不僅是游賞的場所，甚至作為斗富的手段，造園藝術尚處粗放階段。西晉石崇的金谷園，是歷史上著名的私家園林。唐代是我國歷史上一個國力鼎盛的時代，園林的發展也達到一個新的高度，與當時的文化藝術并駕齊驅，園林創造追求詩情畫意和清幽、平淡、質樸、自然的園林景觀，著名詩人、畫家王維與輞川別業是那個時代的典型，并對后世產生深遠的影響。宋代徽宗在汴京興建了中國歷史上規模最大的人工假山——艮岳。由于宋代重文輕武，官員多半文人，私家造園進一步文人化，促進了“文人園林”的興起，特別是江南園林的發展，已基本形成自己的獨特風格。明清兩代，園林的發展由宋代的盛年期升華為富于創造的成熟期，特別是江南園林藝術達到了典雅精致、趨于完美的境界，出現了一大批具有典范意義的園林，皇家園林如“頤和園”、“承德避暑山莊”，私家園林如拙政園、留園、何園、個園、瞻園、寄暢園、豫園等等，至今，在全國范圍內保存完好或尚好的仍有百來座。

　　西亞體系：植物和水法

　　西亞體系，主要是指巴比倫、埃及、古波斯的園林，它們采取方直的規劃、齊正的栽植和規則的水渠，園林風貌較為嚴整，后來這一手法為阿拉伯人所繼承，成為伊斯蘭園林的主要傳統。

　　西亞造園歷史，據童寯教授考證，可推溯到公元前，基督圣經所指“天國樂園”（伊甸園）就在敘利亞首都大馬士革。伊拉克幼發拉底河岸，遠在公元前3500年就有花園。傳說中的巴比倫空中花園，始建于公元前七世紀，是歷史上第一名園，被列為世界七大奇跡之一。

　　相傳，國王尼布甲尼撒二世為博得愛妃的歡心，比照寵妃故鄉景物，命人在宮中矗立無數高大巨型圓柱，在圓柱之上修建花園，不僅栽植了各種花卉，奇花常開，四季飄香，還栽種了很多大樹，遠望恰如花園懸掛空中。支撐花園的圓柱，高達75英尺，所需澆灌花木之水，潛行于柱中，水系奴隸分班以人工抽水機械自幼發拉底河中抽來。空中花園高踞天空，綠蔭濃郁，名花處處。在空中花園不遠處，還有一座聳入云霄的高塔，以巨石砌成，共7級，計高650英尺，上面也種有奇花異草，猛然看去，比埃及金字塔還高。據考證，這就是《圣經》中的“通天塔”。空中花園和通天塔，雖然早已蕩然無存，但至今仍令人著迷。

　　作為西方文化最早策源地的埃及，早在公元前3700年就有金字塔墓園。那時，尼羅河谷的園藝已很發達，原本有實用意義的樹木園、葡萄園、蔬菜園，到公元前十六世紀演變成埃及重臣們享樂的私家花園。比較有錢的人家，住宅內也均有私家花園，有些私家花園，有山有水，設計頗為精美。窮人家雖無花園，但也在住宅附近用花木點綴。

　　古波斯的造園活動，是由獵獸的囿逐漸演進為游樂園的。波斯是世界上名花異草發育最早的地方，以后再傳播到世界各地。公元前五世紀，波斯就有了把自然與人為相隔離的園林——天堂園，四面有墻，園內種植花木。在西亞這塊干旱地區，水一向是庭園的生命。因此，在所有阿拉伯地區，對水的愛惜、敬仰，到了神化的地步，它也被應用到造園中。公元八世紀，西亞被回教徒征服后的阿拉伯帝國時代，他們繼承波斯造園藝術，并使波斯庭園藝術又有新的發展，在平面布置上把園林建成“田”字，用縱橫軸線分作四區，十字林蔭路交叉處設置中心水池，把水當作園林的靈魂，使水在園林中盡量發揮作用。具體用法是點點滴滴，蓄聚盆池，再穿地道或明溝，延伸到每條植物根系。這種造園水法后來傳到意大利，更演變到神奇鬼工的地步，每處庭園都有水法的充分表演，成為歐洲園林必不可少的點綴。