科茨沃茲有“英格蘭心臟”之稱，其山丘主脈位于格羅斯特郡，其地區范圍還跨越了伍斯特、沃里克、牛津、威爾特、薩默塞特等郡。中世紀晚期以來的數度轉身，最終使科茨沃茲成為鄉村城鎮化的突出代表。

　　原工業化興起帶動了科茨沃茲城鎮化起步

　　由于自然條件等原因，科茨沃茲在中世紀早期是農牧混合型經濟，養羊業非常重要，所產優質羊毛聞名西歐。當時的人認為，歐洲最好的羊毛出在英格蘭，英格蘭最好的羊毛出在科茨沃茲。最初羊毛多輸往國外。12、13世紀，由于呢絨生產中應用水力漂洗輪，河流眾多而又湍急的科茨沃茲山丘地帶，便吸引著城市工匠移居。13世紀，斯特勞德河谷出現了毛紡業和漂洗坊。英國毛紡業在15、16世紀成為民族工業，以科茨沃茲為中心的格羅斯特郡，與鄰近威爾特郡、薩默塞特郡一道，成為英國最重要的毛紡織區。除優質羊毛和充足水力資源外，這里還有斯特勞德河谷的漂白土，有當地赭紅巖石制成的染料，西南又靠近布里斯托爾港口，便于聯系國際市場。斯特勞德河谷的漂洗坊多達150座，科茨沃茲地區以漂洗、染色和完成最后工序而聞名遐邇，“斯特勞沃特”作為優質猩紅色寬幅呢絨，蜚聲于英國和歐洲大陸市場。

　　鄉村毛紡業幾乎是近代早期英國原工業化的代名詞，隨之而來的是城鎮化起步和非農業人口增多。1561—1562年倫敦呢絨出口統計中，格羅斯特郡有26個呢絨生產中心，其中僅有幾個是原有城市。17世紀初一個職業普查搜集了格羅斯特郡從事紡織業的2637人的材料，其中格羅斯特等三個老城市僅占比5%；來源于鄉村的被調查者則占比95%。科茨沃茲5個百戶區普查中，從事紡織業者比例極高，分別為45.2%、39.4%、37.9%、31.6%、28%，這還不包括其他非農業人員。

　　隨著毛紡業發展，新興紡織城鎮和紡織村莊遍布科茨沃茲地區，他們擁有的財富甚至還超過老城市。如老紡織城市溫奇庫姆1523年上繳稅收少于1334年，而1523年比茲利這個毛紡村繳稅卻是1334年的13倍。賽倫賽斯特這個科茨沃茲首府城市，1334年繳稅是比茲利的6倍，而1523年后者繳稅反超前者。1523年比茲利251個納稅人中，有112人是掙工資者。大量諸如比茲利這樣的村莊演變為新興城鎮，富有呢絨商還在其中修建了豪華宅第及“羊毛教堂”，這些建筑至今猶存。

　　工業革命落伍刺激科茨沃茲經濟的多元化

　　原工業化狀態下農民“離土不離鄉”，使科茨沃茲農村城鎮化起步。但這種基于傳統手工技術和舊有組織方式的生產，難以抵擋新技術和機器大工業的沖擊，城鎮化進程出現逆行現象。

　　科茲沃茲所在的英國西部毛紡業，16世紀中期開始動蕩。這主要由于它生產的傳統寬幅呢絨市場狹窄，無法與大眾化的、價格低廉的東部“新呢絨”對抗。盡管國王和政府強推扶持法令，亦未能阻擋科茨沃茲養羊業和毛紡業的頹勢。從1660-1699年格羅斯特城及轄地的法庭案卷可以看到，925個職業清楚的當事人中，從事紡織業的僅150人。毛紡業創造的財富也在減少，上述925人中，毛紡業者占有財富的平均值低于非農業者總平均值；村莊中從事毛紡業者的財富平均值（38英鎊），遠低于務農者的財富平均值（101英鎊）。

　　由于紡織業不再是科茨沃茲的優勢，大量紡織工失業，遷徙至東部或成為流浪者。雖然1690—1760年間科茨沃茲毛紡業有所復興，但由于從業人員劇減，加上羊毛原料多來自外地，生產大受限制，呢絨年產量最高也只有5萬匹，遠不及同期的約克郡西萊丁區（年產量最高為40萬匹）。由于缺乏廣泛的生產基礎，科茨沃茲所在西部毛紡區不但沒有率先發生工業革命，甚至還未緊隨。這個英國原工業化“先鋒”，在邁向工業革命的進程中落伍了。西部原有毛紡業城鎮逐漸“空心化”。1832年英國議會改革中被取消議席的“衰敗”城鎮，大多在西部。當英格蘭西北和東南地區的機器隆隆轟響之時，西部人們只能守望著土地和牧場，向西北工業人口和東南工商人口供應肉奶糧。由于工業化早期的農業實際上只是工業和城市的附屬物，創造財富有限，于是西部這個中世紀晚期英國名列前茅的富裕地區，18-19世紀成了英格蘭最不發達的地區之一。

　　面對經濟波折的科茨沃茲人不斷嘗試著創造新經濟部門的實踐。17世紀初，這一帶開始試種煙葉；因為不合法而被查處后，又試種亞麻。18世紀，這里興起了絲織業。1810年建立于布勞德威的一個絲織廠，生產持續至1864年，遺跡至今尚存。附近的溫奇庫姆今天還有條絲綢巷。建于1797年的布勞德威塔，先后用于手套制造、印刷。出版和印刷還成了斯特勞德的新興行業，傳承至今，現在這個小鎮還有10余家出版社。19世紀末發軔于科茨沃茲小鎮奇平坎登的藝術和技藝運動，也很快擴展到全國。這些多元化努力有一定效果，格羅斯特郡財富排名有所提升；然而并不具全局性效應，未能改變該地區根本面貌，科茨沃茲期待新的發展方向。

　　美麗鄉村建設提升科茨沃茲為著名旅游區

　　科茨沃茲在地質上屬侏羅紀石灰巖，巖石通體呈土黃色。從中世紀起，當地人普遍用這種巖石筑房，其建筑的樣式與色澤別具風格，加上綠色的草地、白色的羊群、赭色的巖石、遍布的毛紡業遺址，使得這里旅游資源極為豐富。該區總面積2038平方公里，其中80%為田野，村鎮里則有大量傳統遺跡。1966年，科茨沃茲被規劃成英格蘭最大的“卓越自然美區域”而進行建設。2000年列為國家公園。為吸引旅游者，當地還精心構筑了四通八達的道路網，尤其是沿科茨沃茲山脊修有一條專供遠足的國家級步行小道，砂石土路，從東北方的奇平坎登，經布勞德威、溫奇庫姆、切爾滕納姆、斯特勞德等村鎮附近，往西南延伸至著名溫泉城巴斯，全長166公里。科茨沃茲的美麗景色還經常出現在許多文學家、藝術家的文學藝術作品中。

　　隨著鄉村旅游成為科茨沃茲經濟新增長點和最重要的經濟部門，該地區居民收入遠高于伯明翰、曼徹斯特、利物浦、利茲等大工商業都市區。據伯克萊銀行2007年報告的數據，科茨沃茲戶均收入60800英鎊，是全英排名前20位中不屬倫敦和英國東南部的兩個地區之一。

　　科茨沃茲的數度轉身表明，基于原工業化的就地城鎮化是脆弱的，不能經受工業化沖擊；工業化浪潮下，城鄉差距拉大，農村和農業成了附屬品，現代都市生活具有強大吸引力，農民流向城市是必然趨勢，不能阻擋；不能硬性強調農民“就地”市民化，更應“就地”改造鄉村，使村莊“城鎮化”，具備城市般生活舒適度，吸引人口居住；如能結合資源優勢，發展鄉村旅游等新經濟部門，吸納更多就業人口，農村城鎮化則會上升到新的水平，比大都市生活更具魅力。總之，農村城鎮化的理想目標是原有農民的職業非農化、流動自由化，村鎮生活城市化，鄉村美麗化，并有新經濟部門作支柱。科茨沃茲正是這樣的成功范例。