屬于蜥腳類的阿拉摩龍屬恐龍，生活在白堊紀(jì)的北美洲。

　　據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，一項(xiàng)研究顯示，恐龍的糞便可能幫助滋養(yǎng)了地球，其影響甚至一直延續(xù)到今天。該研究發(fā)現(xiàn)，大型恐龍的糞便有助于有機(jī)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)在地球上的擴(kuò)散。研究人員表示，大型動(dòng)物在生態(tài)系統(tǒng)中的重要性要比以往估計(jì)的大得多，因?yàn)樗鼈兡茉陉懙厣祥L(zhǎng)距離遷移，從而使?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)有效混合。

　　如果恐龍和猛犸象等大型動(dòng)物不曾存在過(guò)，那世界將會(huì)變成什么樣？美國(guó)北亞利桑那大學(xué)信息學(xué)、計(jì)算和網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)學(xué)院的克里斯托弗·道蒂（Christopher Doughty）就一直在思考這個(gè)問(wèn)題。

　　道蒂已經(jīng)從事了十多年大型動(dòng)物研究，他尤其關(guān)注這些動(dòng)物對(duì)地球土壤肥力的影響。“有理論稱，大型動(dòng)物在地球的肥力擴(kuò)散方面有著不夠相稱的重要性，”他說(shuō)，“對(duì)此最好的檢驗(yàn)方法就是比較地球在白堊紀(jì)和石炭紀(jì)的肥力差異，白堊紀(jì)時(shí)地球上活躍著最大的食草動(dòng)物——蜥腳類恐龍，而石炭紀(jì)時(shí)地球上還沒(méi)有四足食草動(dòng)物出現(xiàn)。”在白堊紀(jì)和石炭紀(jì)期間，植物埋藏的速度要快過(guò)分解的速度，從而導(dǎo)致煤的形成。

　　在這項(xiàng)新研究中，道蒂采集了美國(guó)多個(gè)地區(qū)的煤礦樣品，通過(guò)測(cè)量煤炭中不同元素的含量比較白堊紀(jì)和石炭紀(jì)地球肥力的差異。　　

　　在這項(xiàng)新研究中，道蒂采集了美國(guó)多個(gè)地區(qū)的煤礦樣品。通過(guò)測(cè)量煤炭中不同元素的含量，道蒂發(fā)現(xiàn)，相比石炭紀(jì)，植物所需的磷等元素在恐龍活躍的白堊紀(jì)更為豐富。研究結(jié)果發(fā)表在近期的《自然-生態(tài)學(xué)與演化》（Nature Ecology and Evolution）雜志上。

　　研究數(shù)據(jù)還顯示，植物和動(dòng)物不需要的一些元素（比如鋁）并沒(méi)有出現(xiàn)變化，意味著諸如風(fēng)化等物理過(guò)程并不是造成元素含量變化的原因，而是食草動(dòng)物的存在提高了全球的肥力。

　　道蒂表示，大型動(dòng)物的重要性不僅體現(xiàn)在糞便的數(shù)量上，而且在于它們能長(zhǎng)距離遷移，從而使?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)有效混合。在這一過(guò)程中，磷等元素的含量增加，分布范圍擴(kuò)大，使植物生長(zhǎng)更快。換句話說(shuō)，大型食草動(dòng)物的活動(dòng)既能幫助自身所需食物的生產(chǎn)，也對(duì)棲息地環(huán)境有益。

　　然而，隨著今天地球上的大型動(dòng)物逐漸走向滅絕，環(huán)境面臨的風(fēng)險(xiǎn)也越來(lái)越大，因?yàn)榇笮蛣?dòng)物越少意味著植物也生長(zhǎng)得越少。“這是個(gè)很重要的問(wèn)題，有兩個(gè)原因，”道蒂說(shuō)，“首先，我們正在以很快的速度失去大型動(dòng)物，比如森林象，而這些物種的消失將降低肥力，從而嚴(yán)重?fù)p害這些生態(tài)系統(tǒng)在未來(lái)的功能。”

　　“其次，考慮到大型動(dòng)物在營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)擴(kuò)散中的重要性不成比例的觀點(diǎn)，加上動(dòng)物體型會(huì)隨著時(shí)間推移增大的自然規(guī)律，表明地球可能具有某種類似蓋亞（希臘神話中的大地女神）的機(jī)制，其肥力會(huì)隨著時(shí)間推移而提高。生命會(huì)使地球更加適宜更多生命的生存，”道蒂補(bǔ)充道。